Pure Salmon : entre capacité annoncée et nouvelle origine disponible, plusieurs étapes restent à franchir

Le projet Pure Salmon change d'abord d'échelle par rapport à l'aquaculture française actuelle. Autorisée au Verdon-sur-Mer, l'installation doit occuper 14 hectares et vise jusqu'à 10 000 tonnes de saumon par an. La préfecture met en avant un investissement de 280 millions d'euros, la création annoncée de 250 emplois directs et la reconversion d'une friche industrialo-portuaire. Elle souligne aussi que le saumon consommé en France est importé à 99 %, alors que les Français en mangent près de quatre kilos par an. À titre de comparaison, l'aquaculture marine française représentait 5 807 tonnes de poissons toutes espèces confondues en 2024. Si le projet entre effectivement en production, il ajouterait donc une capacité nationale d'une taille inhabituelle sur un produit aujourd'hui très dépendant des importations.

L'élevage doit fonctionner à terre en circuit fermé, avec un système de recirculation de l'eau. La préfecture présente cette technologie comme permettant de réduire les volumes d'eau nécessaires et assortit l'autorisation de prescriptions portant notamment sur les ressources en eau, les rejets, la biodiversité, les odeurs et les émissions lumineuses. L'Ifremer apporte toutefois une nuance importante : les principes de l'aquaculture en recirculation sont établis, mais les projets de cette dimension représentent un « changement d'échelle » pour lequel il existe encore peu de références opérationnelles dans le monde. L'enjeu porte donc autant sur la technologie que sur son fonctionnement à cette capacité. Pour la filière, la mise en service effective et les performances industrielles du site compteront davantage que l'autorisation seule.

L'autorisation ne clôt pas le conflit autour du projet. Plusieurs centaines d'opposants avaient manifesté avant la fin de l'enquête publique, qui a recueilli plus de 20 000 contributions, défavorables dans leur quasi-totalité. Vingt-sept ONG dénoncent notamment les risques pour l'estuaire, tandis que plusieurs organismes locaux avaient pointé un déficit d'information sur certains impacts. Après le feu vert préfectoral, plusieurs associations, dont Seastemik, ont annoncé préparer un recours contentieux. Le dossier avait aussi divisé le gouvernement : la ministre de la Transition écologique s'était opposée au projet à titre personnel, alors que le ministre de l'Industrie le défendait. Entre décision administrative et nouvelle capacité réellement disponible, travaux, recours et mise en exploitation constituent donc encore plusieurs étapes distinctes.