Rhin à bas niveau : le risque d'approvisionnement commence avant la rupture

Sur le Rhin, la contrainte se mesure directement dans le chargement des bateaux. À Duisbourg, les capacités sont tombées à environ un tiers du niveau habituel et le nombre d'escales a augmenté de 50 à 60 % pour compenser les volumes plus faibles. Pour certaines barges-citernes de 110 mètres, les chargements sont limités à 300 ou 400 tonnes. Le coût du transport de produits pétroliers entre la zone Amsterdam-Rotterdam-Anvers et Karlsruhe a atteint 200 euros la tonne début août, contre 130 euros lors du précédent record d'août 2022. Les entreprises adaptent leurs flux : BASF mobilise davantage de barges à faible tirant d'eau, Thyssenkrupp a remplacé une partie de sa flotte et Shell utilise davantage ses capacités de stockage tout en cherchant à détourner certains flux vers le rail, la route ou les oléoducs.

Le Danube connaît une autre déclinaison du même problème logistique. En Serbie, des cargos sont immobilisés par les bancs de sable ; en Bulgarie et en Slovaquie, les navires marchands ne peuvent plus être chargés à pleine capacité. En Autriche, la navigation est décrite comme pratiquement paralysée : Voestalpine reporte une partie de ses flux vers le rail, tandis que d'autres entreprises stockent leurs marchandises en attendant de pouvoir les acheminer. La perturbation touche aussi les services touristiques : 120 voyageurs espagnols ont dû terminer en autocar un parcours de croisière et CroisiEurope, malgré trois annulations, maintient l'essentiel de ses programmes grâce au faible tirant d'eau de sa flotte. Les basses eaux réduisent donc les possibilités de transport selon les bateaux, les tronçons et les solutions de substitution disponibles.

En Allemagne, le report des marchandises vers la route est devenu suffisamment important pour modifier temporairement les règles de circulation. Le ministère fédéral des Transports a envisagé de suspendre l'interdiction dominicale des poids lourds afin de limiter les difficultés d'approvisionnement liées aux basses eaux. La Rhénanie-Palatinat, la Rhénanie-du-Nord-Westphalie et la Sarre ont ensuite mis en place des dérogations ; la Basse-Saxe a également assoupli ses restrictions. Mais les capacités disponibles restent limitées : les industriels signalent un manque de chauffeurs et DB Cargo cherche des solutions supplémentaires dans les limites du réseau ferroviaire. Le dispositif suscite l'opposition du syndicat Ver.di et d'organisations environnementales, tandis que l'industrie le soutient. Le transfert modal existe déjà, sans pouvoir remplacer sans limite le transport fluvial.